Au coude à coude avec Neuf Cegetel, Free lançait la Freebox HD fin avril. Elle permet à chaque Freenaute de téléphoner avec un téléphone Wi-Fi ou hybride Wi-Fi/GSM.

Avec ses box, free veut creer un reseau mobile alternatif.

Internet à très haut débit sans fil, appels illimités vers 28 destinations, plus de 100 chaînes de télé gratuites dont certaines en haute définition... la Freebox HD séduit les foules. On en dénombre 300 000 parmi les 2 millions d'abonnés que compte le fournisseur d'accès. L'innovation majeure de cette Box ? Le déploiement, grâce à sa fonctionnalité Wi-Fi MIMO (Wi-Fi "survitaminé"), d'un réseau mobile de nouvelle génération. En rendant disponible sa connexion pour les appels Wi-Fi, chaque abonné devient l'un des points d'accès du réseau Wi-Fi de Free. Ils forment ainsi un réseau mobile alternatif. Chaque abonné peut s'y connecter librement pour téléphoner depuis tout téléphone Wi-Fi compatible sans devoir renseigner une clé de cryptage. Si le nombre de relais Wi-Fi MIMO paraît important, il faut tout de même le relativiser car la portée du Wi-Fi MIMO reste faible. Dès que l'on s'éloigne un peu trop du point d'accès, la communication est perturbée voire coupée. Sachez enfin que la VoIP reste accessible sur tout réseau Wi-Fi, à condition qu'il soit ouvert ou que vous déteniez les identifiants nécessaires.

Seul contre tous
Free, fournisseur d'accès ne disposant pas de son propre réseau de téléphonie mobile, s'est fait devancer par son concurrent direct, Neuf Cegetel, titulaire d'un accord d'opérateur virtuel avec SFR. Une situation à laquelle Free pourrait mettre un terme, le fournisseur d'accès ayant récemment manifesté son intérêt pour l'acquisition de la quatrième licence UMTS.

Des téléphones en retard
Initialement prévus pour octobre, les deux mobiles du fournisseur d'accès ont été retardés. Le premier, proposé à 59 euros, intègre des services élémentaires et se connecte à tout réseau Wi-Fi. Le second, proposé à 199 euros, est un hybride GSM/Wi-Fi, il offre de nombreuses fonctionnalités avancées (SMS, MMS, e-mail, accès à Internet via le navigateur Wap...). Le client peut y intégrer toute carte Sim, quel que soit l'opérateur.

Première publication dans Mobiles magazine n°101, janvier 2007