La téléphonie mobile, parfois décriée pour la dangerosité supposée des ondes, devient un outil efficace de prévention et des soins pour les patients et le corps médical. Plus largement, les TIC réduiront la pression sur les systèmes publics de santé, parfois dépassés dans les pays émergents. C’est l’objectif de la nouvelle alliance pour la santé par le mobile baptisée Health Alliance.

Dangereux le téléphone mobile ? En tout cas bien utile pour les populations qui accèdent difficilement aux soins. Dans les pays en développement, le combiné ne sert plus seulement à appeler, mais également à soigner. En Afrique, l'envoi de SMS invite les destinataires à faire un test HIV et à se faire vacciner. Au Mexique, une assistance téléphonique répond aux questions de santé. Quant au personnel médical oeuvrant dans les zones rurales ou isolées, il s’épargne désormais de long trajets inutiles. Les pays développés, bien que disposant de systèmes publics efficients, l’utilisent aussi pour favoriser l’autonomie de chacun. Les diabétiques, qui vérifient leur taux de sucre, sur un petit appareil connecté au mobile, sans faire appel à une tierce personne, en sont les premiers bénéficiaires. Les personnes cardiaques et celles atteintes d'Alzheimer les rejoignent progressivement.

11 millions de lits d'hôpitaux

Les problèmes d’obésité s’invitent également au menu. Le service "Foodphone", lancé aux Etats-Unis, propose d'envoyer la photo de son plat préféré à des nutritionnistes qui jugent si le repas a été diététique.Plus que pour les obèses de l’hémisphère nord, le téléphone mobile devient la bouée de secours des habitants du sud. « Quand on voit qu'il y a 2,2 milliards de téléphones mobiles dans les pays en développement, 305 millions d'ordinateurs mais seulement 11 millions de lits d'hôpitaux, on se rend compte immédiatement à quel point les mobiles peuvent apporter des solutions efficaces à des problèmes de santé », soutient Terry Kramer, directeur de la stratégie de Vodafone. L’opérateur, à l’instar de son concurrent Orange, lorgne sur ce juteux marché. Mais pour faire bonne figure, le britannique s’est rapproché de la fondation des Nations Unies et de la fondation Rockefeller en lançant Health Alliance ou Alliance pour la santé par le mobile. Attirer l'attention du secteur sur ce sujet ne pourra que lui attirer des sympathies.

Nous pouvons remplacer le médecin
Les opérateurs des pays en développement n’ont pas attendu ce battage médiatique pour associer le mobile aux impératifs médicaux. Plusieurs dizaines d'initiatives existent déjà. En Inde, en Afrique du Sud et en Ouganda, un questionnaire envoyé par SMS permet aux habitants de vérifier leurs connaissances sur le sida. Au Mexique, où le système de santé public débordé laisse les gens attendre des heures à la porte du docteur, MedicallHome a lancé dès 1998 une assistance téléphonique. Répondre aux questions de santé, par voix ou SMS, devient enfin possible, dans un pays où la moitié de la population n'a pas de couverture médicale et où les téléphones mobiles sont cinq fois plus nombreux que les fixes. « Dans 60 % des cas, nous pouvons remplacer le médecin ! », estime Pedro Yrigoyen, co-fondateur de MedicallHome. Reste à savoir, maintenant, qui remplacera le mobile.