Le prix d'un ordinateur portable a fondu comme neige au soleil au cours des derniers mois. Moins encombrant et plus mobile, il est de plus en plus convoité par les utilisateurs, qui le substituent à un ordinateur "traditionnel" pour un usage à domicile. Il reste parallèlement un outil indispensable pour les professionnels nomades. Voici ce qu'il faut savoir avant de choisir votre matériel.

Le choix de votre PC dépend avant tout de l'usage que vous lui destinez. Vous recherchez un ordinateur familial, pour rédiger des courriers, faire vos comptes, ranger quelques photos et surfer sur Internet ? Ou bien avez-vous besoin d'un ordinateur principalement destiné à jouer en réseau ? A faire du traitement d'images, de la vidéo ? A chaque usage un ordinateur avec ses composants adéquats !

A vous de voir ensuite les fonctions que vous désirez. Un graveur de DVD s'avérera très utile pour effectuer des sauvegardes régulières de vos données. Un PC compatible Wi-Fi vous permettra de vous connecter à l'Internet à haut débit sans fil. Un port destiné à une carte PCMCIA (voire une carte PCMCIA intégrée) vous permettra de vous connecter à Internet via le réseau de opérateur mobile.

Veillez à ce que votre ordinateur dispose de plusieurs ports USB (2.0 si possible, pour la vitesse de transfert des informations). Deux constitue un strict minimum, pour brancher simultanément plusieurs périphériques (souris et appareil photo numérique, par exemple). Disposer de quatre ports USB constitue un plus indéniable. Encore plus rapide que l'USB 2.0, le FireWire peine pourtant à s'imposer. Pour brancher votre ordinateur au caméscope ou à la télévision, veillez à la présence d'une sortie S-vidéo ou HDMI.

Contrairement à une station de travail branchée en permanence, un PC portable dispose d'une batterie qui offre en général une autonomie de quelques heures. Il peut-être judicieux, si vous vous déplacez souvent, d'investir dans une seconde batterie.

Je veux un PC multimédia
Ces ordinateurs portables sont conçus pour ceux qui demandent à leur machine de remplir les fonctions d'un PC de bureau mais qui souhaitent disposer d'un appareil peu encombrant pouvant facilement être rangé dans un placard. Peu importe qu'il soit lourd et guère autonome, il n'est destiné à quitter la maison qu'occasionnellement. Il doit en revanche embarquer un processeur rapide, Intel ou AMD, posséder une mémoire vive de 1 Go, un disque dur de 100 Go, un graveur de DVD et CD-Rom, une bonne carte vidéo et une connectique importante comprenant notamment une sortie TV/vidéo voir une prise DVI. Enfin, l'écran doit mesurer 15,4 pouces au moins.

Je veux pouvoir travailler n'importe où
L'avantage des Tablet PC, c'est qu'ils possèdent un écran tactile. Ainsi, les professionnels qui les utilisent n'ont pas besoin d'être assis à un bureau pour saisir des données. Quelqu'un qui réalise un inventaire dans un entrepôt, par exemple, peut saisir des données tout en circulant dans les rayonnages. Selon les besoins qui lui sont propres, il choisira une machine avec clavier intégré ou détachable, un disque dur de 40 à 80 Go, un processeur plus ou moins rapide, un écran plus ou moins grand, etc.

Je veux un outil de travail ultra-portable
Les professionnels qui utilisent un PC portable sont des nomades. Ils se déplacent pour leurs rendez-vous ou rendre visite à leurs clients. Il leur faut un PC léger (moins de 1,5 kg) et autonome. Peu importe qu'il ne supporte pas les applications ludiques. C'est leur outil de travail, pas une console de jeu. La légèreté se fait notamment au détriment de la taille de l'écran et au prix de l'absence de lecteurs de DVD et CD-Rom, et de disquette. En revanche, les professionnels ont besoin d'un accès à Internet sans fil et d'une suite logicielle complète : Word, Excel, Outlook, PowerPoint, Access, Publisher...

Je veux aller sur Internet et écrire mes courriers
À quoi bon acheter un ordinateur ultra-puissant avec un disque dur de 100 Go ou plus pour ne se servir que du traitement de texte et avoir accès à Internet ? Si l'on ne joue pas aux jeux vidéo récents, si l'on a déjà un lecteur de DVD de salon, il est inutile d'investir de l'argent dans des cartes graphiques, processeurs et disques durs de grande capacité. Un PC avec une configuration de base muni d'un processeur cadencé à 1,6 GHz avec d'un disque dur de 60 Go sera largement suffisant.