Vous en avez sans doute entendu parler, Windows Vista est le système d'exploitation très attendu de Microsoft, destiné à succéder à Windows XP. Mais il a surtout fait parler de lui pour ses retards à répétition.

Dernière date prévue ? Microsoft indique sur son site web le début de l'année 2007, alors que de nombreux analystes préfèrent évoquer juin 2007... Et en attendant ? Certains chanceux peuvent déjà faire l'expérience de ce système d'exploitation puisque Microsoft a proposé la version bêta 2 de Vista en téléchargement, accompagnée d'une licence valable jusqu'en juin 2007. Cela qui permet de disposer d'un système d'exploitation complet et gratuit pendant presque un an ! Et même de profiter de la version RC1 de Vista lorsqu'elle sera disponible. RC1 signifie "Release Candidate 1", soit une version quasi prête à être commercialisée. Ensuite ? Pas le choix, il faudra passer à la caisse pour continuer à exploiter Vista. Notez que l'éditeur a clos les inscriptions à ce bêta-test. Nous avons fort heureusement eu le temps de la télécharger et de l'installer sur plusieurs PC portables...

Question de matériel
La configuration matérielle nécessaire pour faire fonctionner Vista est un épineux problème. La version bêta 2 du système d'exploitation, que nous avons essayée, est libellée "Ultimate". Il s'agit donc de la plus complète, sachant que Windows Vista est déclinée en cinq versions : "Windows Vista Business" pour les PME, "Windows Vista Enterprise" pour le monde professionnel, "Windows Vista Home Basic" pour les marchés émergents (à prix réduit mais dépourvue de nombreuses fonctions), "Windows Vista Home Premium" pour les particuliers, enfin "Windows Vista Ultimate", la version haut de gamme qui regroupe toutes les fonctions disponibles. Il existe également deux déclinaisons de ces versions, l'une pour les processeurs 32 bits, l'autre pour les 64 bits.

De la puissance
C'est certain, n'espérez pas recycler un vieux PC portable pour tester Vista. Ce système d'exploitation requiert des caractéristiques techniques musclées pour fonctionner. Il s'agit plutôt de vérifier que votre PC portable actuel est compatible avec Vista, ou que votre futur achat le sera. Microsoft indique d'ores et déjà que la configuration minimale est un PC doté d'un processeur cadencé à 800 MHz, de 512 Mo de Ram et d'une carte graphique compatible avec DirectX 9. Et autorise les constructeurs, lorsque leurs produits satisfont à ces minima, à apposer un autocollant "Windows Vista Capable". Mais avec un PC d'entrée de gamme, pas question de profiter de toutes les fonctions de Vista ! Il vous manquera l'interface graphique "Aero" qui s'appuie sur des objets vectoriels (et non pas bitmaps dynamiques). Superbe, mais elle requiert une carte graphique très puissante pour fonctionner correctement. Si ce n'est pas le cas, Vista passe de lui-même en interface "allégée", appelée "Basic". Microsoft a publié les caractéristiques techniques d'un PC profitant du label "Windows Vista Premium Ready", c'est-à-dire, selon l'éditeur, "idéal pour une expérience complète avec Vista". Soit un processeur cadencé à 1 GHz, 1 Go de Ram et une carte graphique compatible avec DirectX 9 dotée d'une mémoire dédiée de 128 Mo, une puce de décodage audio/vidéo matériel H.264. Il faut aussi que le PC assure le support de HDCP (High-bandwidth Digital Content Protection), du décodage vidéo H.264, de plusieurs écrans, de l'interface disque dur Serial ATA 2.5, du démarrage de Vista sur une clé USB... Pour assurer la qualité des pilotes de chaque composant matériel, chacun d'entre eux se verra attribuer une note et un code couleur. Il s'agit de la politique du "Driver Quality Rating" (DQR) : seuls les pilotes ayant une note supérieure à 7 (sur 10) auront droit à la couleur verte, signe qu'ils sont prêts pour Vista. Un outil de notation globale des caractéristiques du PC hôte est d'ores et déjà inclus dans la bêta 2 de Windows Vista. C'est sur la foi de ses résultats que pourront être apposés les futurs logos décrivant la compatibilité. "Works with Windows Vista" ("fonctionne avec Windows Vista") signifie que le PC peut accueillir le système d'exploitation sans pour autant en tirer parti. "Certified for Windows Vista" ("certifié pour Windows Vista") indique que le PC est prévu pour fonctionner correctement avec le système d'exploitation.

Dans la pratique
Nous avons testé la version bêta 2 de Windows Vista sur plusieurs PC portables. Premier constat : elle s'installe sans aucun problème, en deux heures environ. Second constat : la plupart des éléments matériels de nos PC portables ont été reconnus, Vista choisissant les bons pilotes. Il a tout de même fallu télécharger ceux de la carte graphique (Intel GMA) dans le cas d'un Inspiron 9400 de Dell (testé dans le numéro 9 de Micro Portable magazine). NVIDIA et ATI font partie des rares constructeurs à fournir des pilotes spécialement destinés à Vista, mais attention, seul ATI fournit des pilotes pour les cartes graphiques de nos PC portables, NVIDIA préférant laisser aux fabricants d'ordinateurs le soin de proposer les pilotes pour Vista. Ceux prévus pour Windows XP fonctionnent parfois avec Vista mais refusent souvent totalement d'être greffés au système ! Installé sur le MSI Megabook L715-B4 (testé dans ce numéro de Micro Portable magazine), Vista n'a pas su mettre en route Ethernet, Wi-Fi, Bluetooth, ni la puce audio. L'installation des pilotes Ethernet prévus pour Windows a eu pour résultat un plantage sérieux au démarrage, le tristement célèbre écran bleu ! Aïe... En revanche, l'utilitaire de mise à jour des pilotes intégré dans Vista a permis une installation complète et sans anicroche sur un Inspiron 6400 de Dell. Cet utilitaire donne généralement satisfaction, mais il faut impérativement être connecté à Internet pour en profiter, et donc que les pilotes réseau (Ethernet ou Wi-Fi) soient opérationnels.

Tout sur le graphique !
Si Vista fonctionne correctement et rapidement, y compris avec les fonctions de transparence plutôt réussies de l'interface Aero, sur le MSI (processeur Turion à 2,2 GHz, carte graphique ATI X700), il n'en va pas de même avec le Dell (processeur Intel Core Duo à 1,6 GHz, carte graphique intégrée Intel GMA). Ce qui met en évidence le point le plus important si vous envisagez d'utiliser Vista : il vous faut une carte graphique puissante et d'une grande capacité mémoire. Si vous êtes un fidèle lecteur de Micro Portable magazine, fiez-vous à notre mention concernant les jeux dans nos tests. Si nous indiquons un bon comportement avec les jeux en 3D, l'appareil donnera satisfaction avec Vista... Pour faire simple : Aero est utilisable si la carte graphique de votre PC portable dispose de 128 Mo de mémoire dédiée, par opposition à la mémoire partagée qui est ponctionnée sur votre mémoire Ram. Microsoft fournit un outil pratique qui vous permet de savoir si les pilotes Vista pour votre ordinateur sont déjà présents dans la bêta 2, existants mais à télécharger sur Microsoft Update ou pas encore disponibles. Il s'agit du logiciel Windows Vista Upgrade Advisor, pour Windows XP, à télécharger sur www.microsoft.com/windowsvista/getready/upgradeadvisor/default.mspx.

En résumé
Faut-il craquer pour Windows Vista ? La question ne se pose pas encore puisque ce système d'exploitation ne sera disponible qu'au printemps 2007. Si vous avez eu la chance de vous inscrire au programme bêta, vous pouvez vous faire plaisir en l'essayant gratuitement pendant plusieurs mois. Sinon, sachez que vous pouvez vous consoler en essayer la prochaine version de Office, au look "très Vista", disponible en téléchargement. Cette version, bêta 2 comme Vista, est fonctionnelle jusqu'au 1er février 2007, puis ses fonctions seront limitées. www.microsoft.com/office/preview/beta/download/fr/default.mspx.