Essai du smartphone HTC Advantage X7500

HTC Advantage X7500 : poids lourd !

Cet appareil n'est pas vraiment un smartphone, même s'il en adopte les caractéristiques tout en penchant plutôt du côté des PC ultraportables. Mais à quel prix !

Il s'agit sans doute du plus imposant des appareils mobiles que nous ayons eu l'occasion de tester ! L'Advantage X7500 de HTC arbore un superbe écran tactile de 5 pouces, que l'on trouve habituellement sur des GPS autonomes haut de gamme. Évidemment, cette démesure se traduit par des dimensions hors norme : 13,35 x 9,8 x 1,6 cm pour un poids de presque 300 grammes. Un monstre donc, que vous ne gardez pas facilement dans une poche. Que vous ne portez pas plus à l'oreille d'ailleurs, autant pour des raisons de surpoids que d'esthétique. Les contours de l'écran sont sobres, avec la présence d'un petit joypad, des touches Ok et Windows à peine visibles, ainsi qu'un bouton nommé E (pour Internet Explorer) et surmonté d'une icone correspondant à la technologie VueFLO. Nous y reviendrons plus loin. Le tour du propriétaire ne serait pas complet si on omettait de mentionner le capteur photo à l'avant pour les appels visio et celui à l'arrière, accompagné d'une diode flash, pour les prises de vue. Sur la tranche droite figurent le bouton pour prendre des photos, le logement du stylet, le bouton d'accès aux fonctions sans fil et le bouton d'allumage. Sur le côté gauche se trouvent un bouton de réglage du son, une prise casque 3,5 mm, un port mini-USB destiné à la connexion avec un PC et à la recharge de la batterie. Sans oublier un connecteur spécifique affecté au branchement vidéo VGA (vers un moniteur ou un vidéoprojecteur). Deux haut-parleurs offrent un son stéréo de qualité passable. Une trappe à l'avant révèle la batterie, l'emplacement pour une carte Sim (il faut ôter la batterie pour l'insérer) et pour une carte mémoire miniSD. Juste à côté apparaissent les contacteurs qui servent à établir la liaison avec le clavier amovible.

Frappe sans retour
En effet, cet appareil est livré avec un clavier plat pour faciliter la saisie des données. Mais il se distingue de tous ses concurrents : il est magnétique et vient se fixer automatiquement à la base de l'Advantage X7500. La force de l'aimant est suffisante pour que les deux ne bougent pas, même sous les secousses d'un train ou d'un avion. Une petite inquiétude : il convient d'adopter le principe de précaution et ne pas approcher du clavier une carte bancaire ou un objet sensible aux champs magnétiques. Les touches du clavier sont plates et très espacées. Elles assurent une frappe rapide mais n'offrent aucun témoin de saisie. Ni clic sonore ni sensation d'enfoncement. Pour contrôler la frappe, il faut donc impérativement regarder l'écran. La disposition des touches est francisée (azerty), mais les accents ne sont pas immédiatement accessibles comme sur un clavier de PC. Il faut une petite manipulation : taper sur la voyelle, puis sur la touche bleue (fonction), enfin presser la barre d'espacement jusqu'à obtenir le bon accent. Ce clavier fin (moins de 4 mm) peut protéger l'écran, qu'il vient alors recouvrir entièrement. Une bande transparente permet de voir le bas de l'écran de l'Advantage, qui détecte automatiquement la manipulation et affiche des données simples telles que l'heure ou la charge de la batterie. Notez qu'une housse en cuir est fournie. De qualité, elle a été spécialement dessinée pour accueillir l'Advantage X7500 et son clavier, avec des trous pour la connexion des câbles, l'appareil photo... Mais le tout pèse alors 460 grammes !

À l'intérieur
Le processeur choisi par HTC est un PXA270 d'Intel cadencé à 624 MHz, épaulé par 128 Mo de Ram et 256 Mo de Rom. À cette capacité étonnante viennent s'ajouter les 8 Go d'un disque dur au format MicroDrive. Ces caractéristiques impressionnantes sont cependant nécessaires pour piloter l'écran d'une résolution de 640 x 480 pixels (VGA) en plus de 65 000 couleurs. HTC a également ajouté un processeur graphique d'ATI destiné à accélérer l'affichage ainsi que le pilotage des fonctions photo. Car le capteur à l'arrière de l'appareil atteint une résolution de 3 mégapixels et profite d'un autofocus. La qualité est ainsi meilleure que sur les précédents modèles de HTC, mais elle reste inférieure à celle de smartphones de Sony Ericsson ou de Nokia, tout particulièrement dans un environnement sombre et malgré la présence d'une puissante diode flash. La caméra permet de faire de petites vidéos sans prétention. Le capteur à l'avant de l'appareil sert principalement aux appels visio en 3G. On trouve aussi un récepteur GPS intégré dans la coque de l'appareil, de type SiRF III. Il se révèle sensible, suffisamment pour fonctionner correctement même derrière une vitre athermique. Il profite d'ailleurs de l'AGPS moyennant le téléchargement régulier (tous les deux jours) d'une éphéméride. Un autre outil, très intéressant, fait son apparition, appelé VueFLO par HTC. Il s'agit d'un gyroscope qui simule le joypad par les mouvements de l'appareil : sur une page web de grande taille, vous vous déplacez en inclinant l'Advantage X7500. La manipulation fonctionne plutôt bien, mais on ne comprend pas pourquoi elle est exclusivement réservée aux navigateurs Internet Explorer et Opera. Et encore, soit l'un, soit l'autre !

Très connecté
L'Advantage X7500 de HTC cumule les outils de connexion sans fil. Un seul absent : l'infrarouge. Mais cette technologie vieillissante est avantageusement remplacée par Bluetooth 2.0, compatible avec la musique stéréo, Wi-Fi 802.111 b et g, un module GSM quadribande GPRS et Edge, compatible avec la 3G et le HSDPA. De quoi être connecté partout, ou presque ! Évidemment, il n'est pas question de téléphoner directement avec l'appareil (sauf en mode mains-libres), l'usage du kit piéton stéréo (fourni) ou d'une oreillette Bluetooth est indispensable. Pour piloter le tout, HTC a fait confiance une fois de plus à Microsoft et son système d'exploitation Windows Mobile 5 AKU 2, c'est-à-dire prêt pour la réception de courriers électroniques en Push. HTC a ajouté quelques applications supplémentaires bien pratiques. C'est le cas de GPRSMonitor de SPB, parfait pour surveiller votre consommation data, JetCet Print pour réaliser des impressions directement depuis l'appareil mobile, Adobe Reader LE pour lire vos documents PDF, le navigateur Opera 8 pour compléter Internet Explorer, Zip pour vos archives compressées, et Sprite Backup pour réaliser des sauvegardes. Sans oublier le plus important sans doute : Navigator 6, le logiciel de navigation de TomTom, fourni avec la carte d'une région. La France et l'Europe sont disponibles pour quelques dizaines d'euros supplémentaires. Quid de l'autonomie ? Avec toutes ces fonctions et l'écran de 5 pouces, on pouvait craindre le pire. Mais l'Advantage X7500 est capable de fonctionner à plein régime pendant plus de 3 heures et en usage normal pendant plus de 8 heures.

En conclusion
HTC, à l'évidence, teste différentes technologies sur ses gammes d'appareils communicants. Sur l'Advantage X7500, ce sont les concepts de grand écran, de clavier amovible et magnétique et de gyroscope qui sont mis à l'épreuve des clients. Globalement, cet appareil est réussi, plutôt efficace : il rend de fiers services pour lire vos e-mails, y répondre, consulter des documents Office, sait se transformer en GPS autonome, le tout profitant du superbe écran de grande taille. Regrettons tout de même que les caractéristiques nous laissent un peu sur notre faim. L'écran, avec sa taille imposante, aurait profité d'une meilleure résolution. L'appareil photo de 3 mégapixels aurait mérité une optique plus efficace. La fonction VueFLO aurait pu se voir adaptée à toutes les applications. Reste le prix : positionné à plus de 1000 euros, c'est un coup de massue. On trouve des PC portables pour la même somme, ou moins. Dommage, la vitrine technologique de HTC est hors de portée de la plupart des bourses.

Par Frédéric Botton - Mis en ligne octobre 2007