Essai du smartphone Sony Ericsson W950i

Sony Ericsson W950i : nous, c'est la musique

Si certains concurrents optent pour la carte de la convergence ultime, Sony Ericsson choisit une stratégie différente en proposant des terminaux dédiés à des univers précis. Découvrons ensemble le W950i voué à la musique.

Pour reprendre un vocabulaire footballistique, Sony Ericsson et Nokia se marquent à la culotte. Après le M600i, proche dans l'esprit du E61, le W950i arrive en cette fin d'année avec en ligne de mire le Nokia N91. Si ce dernier conserve une longueur d'avance en matière de capacité - il vient de passer à 8 Go - et de fonctionnalités - il est Wi-Fi -, le nouveau venu ne manque pourtant pas d'arguments avec le glorieux logo Walkman apposé sur sa coque.

Un look original
L'utilisation de mémoire Flash au lieu d'un minidisque dur permet de réduire l'encombrement du W950i : il ne mesure en effet que 10,6 x 5,4 x 1,5 cm pour un poids de 112 grammes. Un petit exploit mis en valeur par une coque présentant un assemblage parfait. Les plastiques adoptent des teintes originales : essentiellement de couleur prune, le W950i présente de nombreuses touches d'orange tandis que les flancs demeurent couleur aluminium. Le dessin général de ce smartphone met en avant son caractère très lisse avec pour conséquence une certaine rigidité. Cette absence d'aspérités se retrouve dans le clavier bâti dans le même bloc que le reste de l'appareil. Cela manque un peu de précision d'autant plus que sa partie supérieure partage ses fonctions de saisie alphanumérique avec des raccourcis pour la lecture de musiques ou de vidéos. Une large touche lance le logiciel de lecture musicale et, à l'instar du M600i, aucune commande matérielle ne permet de décrocher ou de raccrocher lors d'un appel téléphonique. Étrange. Un petit apprentissage est donc nécessaire avant de pleinement maîtriser ce clavier, mais rien d'incontournable. Sur les flancs, également très lisses, vous retrouvez deux grands classiques de l'univers des smartphones Sony Ericsson : la molette "Jog Dial" et le bouton de retour. La première permet de faire défiler verticalement le contenu d'une fenêtre et de valider une commande. Elle perd en revanche son déplacement tridimensionnel encore présent sur le P910i. Le second vous ramène très rapidement à l'écran principal. L'autre flanc accueille les boutons de réglage du volume sonore et une touche lançant ou stoppant la lecture multimédia en cours. Sur le dessus prennent place le stylet, le bouton d'allumage ainsi que la fenêtre infrarouge. Enfin, la base du W950i présente les prises propriétaires. Terminons ce tour d'horizon par les accessoires fournis par le constructeur nippon. La boîte contient un adaptateur permettant de brancher n'importe quel casque stéréo grâce à une prise Jack 3,5 mm standard. Des écouteurs intra-auriculaires sont fournis. Sur le fil de cet adaptateur, vous trouvez également le micro agrémenté d'un bouton de prise de ligne ainsi qu'un bloc télécommandant les fonctions de lecture MP3. La connexion au PC passe par un câble USB 2.0. Notons que deux modes d'utilisation sont autorisés : synchronisation ou transfert rapide de fichiers. Dans ce dernier cas, le W950i devient une sorte de clé mémoire USB directement accessible depuis le poste de travail de votre PC. Celui-ci reçoit le programme PC Suite gérant la plupart des fonctionnalités de votre smartphone et configurant la synchronisation avec Microsoft Outlook.

Tout pour la musique
Comme nous l'évoquions en préambule, avec le W950i, Sony Ericsson préfère jouer la carte de l'exclusivité fonctionnelle. Exit donc l'appareil photo numérique, la possibilité de communiquer en visiophonie... Ce bloc de plastique est bâti pour écouter de la musique. Élément clé dans cette optique, le stockage est ici confié à 4 Go de mémoire Flash. 3,8 Go sont accessibles à l'utilisateur, de quoi stocker selon la qualité d'encodage de vos musiques entre 1000 et 4000 titres. Vous transférez vos fichiers soit par l'intermédiaire du logiciel Disc2Phone, soit en les plaçant directement dans le répertoire Music de la mémoire interne de votre W950i. La copie des fichiers audionumériques est particulièrement rapide grâce au support de l'USB 2.0. Comptez une vingtaine de secondes par album... Le programme de lecture musicale se pilote de trois manière différentes : avec les commandes matérielles du smartphone dont la molette latérale, avec la télécommande filaire ou bien encore à l'aide de l'écran tactile. Ce logiciel prend en charge de nombreux formats audio : MP3, AAC et toutes ses déclinaisons, WAV, WMA... avec en prime le support des DRM Phase 2. Les options de lecture sont dignes d'un baladeur très haut de gamme. Différents types d'animations s'animent au rythme de la musique. Des ambiances sonores prédéfinies viennent parfaire votre expérience musicale et le système de renforcement des basses se montre d'une grande efficacité. Le tout permet d'obtenir une qualité de retranscription de tout premier plan. En quelques clics, vous pouvez programmer votre W950i pour éteindre automatiquement la lecture. Idéal pour s'endormir en musique. La fonction Track ID fait son apparition. Si vous souhaitez tout connaître d'une chanson diffusée à la radio ou sur la chaîne hi-fi d'un ami, enregistrez-en un extrait que vous allez ensuite envoyer par l'intermédiaire d'une connexion Internet aux serveurs de GraceNote. Ils analyseront alors la chanson pour renvoyer ensuite le curriculum vitae du morceau. Génial dans l'absolu, Track ID a montré dans la pratique un fonctionnement un peu capricieux. Enfin, la radio FM fait également partie de la panoplie musicale du W950i et, là aussi, le smartphone de Sony Ericsson fait dans l'excellence. En effet, le constructeur intègre un syntoniseur RDS. Le nom de la station écoutée apparaît automatiquement et vous pouvez la suivre en déplacement. Plus fort encore, les flashs d'information ou les alertes routières apparaissent à l'écran ! Enfin un lecteur de vidéos permet de lire en plein écran des séquences encodées en une multitude de formats : H263, Mpeg-4, WM9, RealVideo...

Un vrai smartphone
Le W950i reprend la trame technologique des M600i et P990i, à commencer par l'interface utilisateur UIQ 3.0 toujours basée sur un noyau Symbian 9.1. Ce système réclame un certain temps d'adaptation malgré le duo efficace formé par l'écran tactile et la molette latérale. L'écran de 2,6 pouces offre une résolution de 240 x 320 pixels dans une palette de 262 000 couleurs. Très lumineux, il perd de sa superbe en plein soleil et devient alors quasiment inutilisable. Le processeur cadencé à 208 MHz et les 64 Mo de mémoire vive semblent suffisants pour donner à l'interface une bonne vivacité même si certains moments d'attente subsistent. C'est le cas en particulier lors de l'ouverture d'un gros carnet d'adresses. Le système a l'intégralité de son contenu en mémoire afin que les recherches soient ensuite instantanées. Le W950i bénéficie d'un système d'exploitation multitâche mais il marque alors le pas au point de se figer. Heureusement, Sony Ericsson met à tout moment à votre disposition un gestionnaire permettant de couper les programmes que vous n'utilisez plus. Les fonctions Internet sont nombreuses avec l'excellent navigateur Web 8.0, un lecteur de flux RSS ou encore un client de messagerie compatible avec différentes technologies de Push Email. L'ouverture des pièces jointes au format Word, Excel ou Acrobat passe par l'installation de QuickOffice présent sur le CD accompagnant le W950i. La saisie de textes passe par le clavier alphanumérique, un clavier virtuel ou par la reconnaissance des caractères tracés avec le stylet. Cette méthode s'avère bluffante d'efficacité. Toutes les fonctions de gestion d'informations personnelles répondent présentes : agenda, carnet d'adresses, liste des tâches à faire... Le tout est bien entendu synchronisable avec Microsoft Outlook. Vous trouvez par ailleurs de nombreux outils supplémentaires comme une horloge internationale, un convertisseur d'unités de mesure, un enregistreur de mémos vocaux...

Une section radio décevante
Le module radio au cœur du W950i n'est certainement à la pointe des technologies présentes. Il fait ainsi l'impasse sur une quatrième bande GSM ou sur l'Edge qui complèterait idéalement la connexion 3G. Le smartphone de Sony Ericsson dispose d'une puce Bluetooth 1.2 capable de gérer plusieurs connexions simultanées. En revanche, le Wi-Fi demeure l'apanage du P990i. Une carence qui a au moins une heureuse incidence : l'autonomie du W950i est très satisfaisante. En usage purement MP3, nous avons estimé un temps d'écoute de plus de 8 heures. Dans le cadre d'une utilisation moyenne (une heure d'écoute, couverture 3G, réception des e-mails...), le W950i fonctionne plus de 3 jours sans recharge. La sensibilité radio semble plutôt bonne en attendant bien entendu de valider cette impression par un passage en laboratoire. Même constat positif en ce qui concerne les qualités d'écoute même si le mode mains-libres manque un peu de puissance.

Le bilan
L'heure du verdict sonnant, le W950i se présente à la barre avec un bilan mitigé. Compact et surtout ultraléger, il est apprécié en règle générale pour son design. D'aspect robuste, il offre une musicalité sans faille mais joue, peut-être, une carte trop exclusive. Excellent baladeur, le W950i aurait pu volontiers accueillir un appareil photo numérique pour se muer en smartphone multimédia complet. Des lacunes comme l'absence d'Edge ou de Wi-Fi demeurent également en tête d'autant que son prix le place dans le très haut de gamme, 700 euros tout de même. Le Wireless LAN et une compatibilité avec la norme UPnP lui auraient permis par exemple d'accéder au contenu multimédia de votre réseau domestique ou encore d'écouter des webradios. Des fonctions tout à fait cohérentes avec la vocation première de ce smartphone : nous en mettre plein les oreilles. À vous donc de déterminer vos besoins avant de céder à la tentation.

Par Gregory Nguyen - Mis en ligne décembre 2006