Sundar Pichai ricopre il ruolo di amministratore delegato di Google dal 10 agosto 2015. Dal dicembre 2019, accumula questa funzione con quella di CEO di Alphabet, la società madre del gruppo. Nel 2023, concentra quindi la responsabilità strategica su tutte le attività: Search, YouTube, Cloud, Android, Waymo e i progetti legati all’intelligenza artificiale.
Double ruolo Google e Alphabet: cosa cambia concretamente
La distinzione tra Google e Alphabet rimane sfocata per molti osservatori. Google è la filiale che genera la maggior parte dei ricavi pubblicitari, mentre Alphabet raggruppa le scommesse tecnologiche a lungo termine (Waymo, Verily, DeepMind). Sundar Pichai guida entrambe le entità dal dicembre 2019, succedendo a Larry Page, che ha cofondato l’azienda.
Questa concentrazione del potere decisionale ha conseguenze dirette. Le decisioni sugli investimenti nel cloud, nella ricerca in IA e nella redditività pubblicitaria risalgono a un unico dirigente. Prima del 2019, Larry Page manteneva il controllo su Alphabet mentre Pichai gestiva Google. La fusione dei due ruoli ha accelerato alcuni cambiamenti strategici, in particolare la massiccia riorientazione verso l’intelligenza artificiale generativa.
Per comprendere in dettaglio chi è il direttore di Google e come è organizzata la governance del gruppo, è necessario tenere a mente questa dualità strutturale tra la filiale e la holding.
Percorso accademico di Sundar Pichai: dall’IIT Kharagpur alla Silicon Valley
Nato il 10 giugno 1972 a Madurai, in India, Pichai è cresciuto in un ambiente modesto. Il suo percorso universitario ha combinato tre discipline che, retrospettivamente, spiegano il suo approccio alla gestione tecnologica.
- Un diploma di ingegneria in metallurgia all’Indian Institute of Technology (IIT) di Kharagpur, uno dei corsi più selettivi dell’India
- Un Master of Science a Stanford, in California, che lo ha immerso nell’ecosistema della Silicon Valley
- Un MBA alla Wharton School dell’università della Pennsylvania, orientato alla strategia e alla gestione aziendale
Questa combinazione di ingegneria, ricerca e business non è aneddotica. Ha plasmato un profilo di leader orientato al prodotto, capace di dialogare sia con team tecnici che con investitori. Prima di diventare CEO, Pichai ha supervisionato lo sviluppo di Chrome, Chrome OS, Android e Google Drive. Ognuno di questi prodotti tocca diversi miliardi di utenti nel mondo.
Virata IA e licenziamenti nel 2023: una leadership sotto pressione
Il 2023 ha posto Pichai di fronte a una doppia sfida. Da un lato, accelerare gli investimenti nell’intelligenza artificiale generativa per rispondere alla concorrenza di OpenAI e Microsoft. Dall’altro, gestire piani di riduzione del personale che hanno segnato l’azienda.
Google ha effettuato licenziamenti significativi mentre riorientava le sue risorse verso l’IA. Questo movimento simultaneo (ridurre il personale in alcune divisioni, reclutare massicciamente nell’IA) ha suscitato tensioni interne documentate da diverse analisi. Pichai ha pubblicamente assunto la responsabilità di queste decisioni in comunicazioni indirizzate ai dipendenti.
Il progetto Gemini, modello di IA multimodale sviluppato da Google DeepMind, è diventato il simbolo di questa riorientazione. Pichai ha posizionato Gemini come la risposta del gruppo ai grandi modelli di linguaggio concorrenti. La strategia “AI-first” ha ridefinito le priorità dell’intero gruppo Alphabet.
Uno stile di gestione discreto di fronte a decisioni radicali
Molti osservatori descrivono Pichai come un dirigente calmo, poco incline a dichiarazioni clamorose. Larry Page lo aveva definito un uomo dotato di un “fiuto fantastico” per la leadership. Tuttavia, questa discrezione è stata talvolta interpretata come indecisione, in particolare da parte di analisti che si aspettavano posizioni più nette sulla moderazione dei contenuti o sulla regolamentazione dell’IA.
I dati disponibili non consentono di concludere se questo stile di gestione sia sostenibile a lungo termine per un’azienda di fronte a mutamenti così rapidi. La pressione competitiva nel settore dell’IA generativa richiede decisioni che la prudenza abituale di Pichai rende talvolta difficili da anticipare dall’esterno.
Google Francia nel 2023: Sébastien Missoffe alla guida locale
La direzione di Google non si limita alla Silicon Valley. In Francia, è Sébastien Missoffe a ricoprire il ruolo di amministratore delegato dal 2017. Ex dirigente di L’Oréal, supervisiona le attività francesi e i loro circa 1.300 dipendenti, su un organico globale di circa 180.000 persone.
Missoffe gestisce la strategia locale di Google in Francia, compresi i partenariati con gli attori pubblici e le iniziative di formazione. Nel 2024, Google Francia ha annunciato un partenariato con France Travail per formare i disoccupati all’intelligenza artificiale. Queste decisioni locali si inseriscono nel quadro strategico globale definito da Pichai, ma si adattano alle specificità del mercato francese e al quadro normativo europeo.
Governance di Alphabet: i limiti del modello attuale
La questione della governance di Alphabet va oltre il solo percorso di Pichai. I cofondatori Larry Page e Sergey Brin mantengono un controllo azionario grazie a una struttura di azioni a diritti di voto multipli. Pichai dirige le operazioni quotidiane, ma le decisioni capitalistiche principali rimangono nelle mani dei fondatori.
Questo scollamento tra potere operativo e potere azionario crea una situazione insolita per un’azienda di queste dimensioni. Le cause legali antitrust avviate dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti aggiungono un ulteriore livello di complessità. Pichai deve difendere le pratiche commerciali di Google (in particolare la sua posizione dominante nella ricerca online) mentre prepara il futuro tecnologico del gruppo.
Il percorso di Sundar Pichai illustra un cammino di mobilità sociale e professionale poco comune nel settore tecnologico globale. Da Madurai alla guida di un gruppo dal valore di diverse centinaia di miliardi di dollari in capitalizzazione di mercato, la sua posizione nel 2023 rimane quella di un dirigente operativo che non detiene il controllo ultimo dell’azienda che dirige. Questa tensione strutturale tra gestione e azionariato fondatore continua a definire la governance di Alphabet.