El artículo 237 del Código Civil establece un mecanismo de divorcio basado en un constatación objetiva: la alteración definitiva del vínculo conyugal. No se requiere probar ninguna culpa, ni obtener consentimiento mutuo. El litigio se desplaza entonces hacia la prueba de la separación y, cada vez más, hacia las consecuencias patrimoniales del pronunciamiento.
Prueba de la separación: el verdadero terreno contencioso del artículo 238
El artículo 238 del Código Civil condiciona el divorcio por alteración definitiva del vínculo conyugal a una cesación de la comunidad de vida desde al menos un año a la fecha de la solicitud. El principio parece simple. En la práctica, observamos que casi todas las impugnaciones se centran en la cronología y la materialidad de esta separación.
El juez de asuntos familiares exige elementos tangibles. Recibos de alquiler distintos, testimonios de personas cercanas, extractos bancarios que muestren domiciliaciones separadas, contratos de seguro de hogar en direcciones diferentes: todo converge hacia la demostración de una ruptura efectiva de la vida común. Un simple desacuerdo bajo el mismo techo no es suficiente, salvo que se pruebe una separación de hecho dentro del domicilio conyugal (habitaciones separadas, ausencia total de vida compartida).
Decisiones recientes del tribunal judicial de Toulouse y del tribunal judicial de Nîmes, emitidas en julio de 2026, confirman este enfoque. Los jueces recuerdan que el divorcio se pronuncia una vez que se establece la separación sobre la base de los artículos 237 y 238. El debate nunca gira en torno al consentimiento del cónyuge demandado: se centra en la realidad y la duración de la separación.
Para bien comprender el artículo 237 del código civil, es necesario tener en cuenta que este fundamento fue concebido como una vía de salida unilateral del matrimonio, independiente de cualquier culpa.
Indemnizaciones del artículo 266: el litigio patrimonial que toma fuerza
El pronunciamiento del divorcio por alteración definitiva del vínculo conyugal no extingue la cuestión indemnizatoria. El artículo 266 del Código Civil permite al cónyuge demandado obtener indemnizaciones por las consecuencias de una gravedad particular sufridas a causa de la disolución del matrimonio.
La Corte de Casación reafirmó en una sentencia del 19 de noviembre de 2025 que esta indemnización es distinta del perjuicio relacionado con la separación misma. No se confunde con una reparación general del conflicto conyugal. El cónyuge que sufre el divorcio debe caracterizar un perjuicio específico relacionado con el pronunciamiento, no simplemente invocar el dolor de la ruptura.
Esta distinción tiene implicaciones procesales directas. La articulación entre el artículo 266 y el artículo 1240 del Código Civil (responsabilidad civil de derecho común) sigue siendo un punto de fricción regular. El artículo 266 cubre el perjuicio derivado de la disolución del matrimonio. El artículo 1240 puede ser movilizado para hechos culposos anteriores, independientes del divorcio mismo. Confundir las dos bases debilita la demanda.
Lo que el juez espera concretamente
El demandado que solicita indemnizaciones sobre la base del artículo 266 debe demostrar tres elementos:
- Un perjuicio de una gravedad particular, material o moral, causado directamente por la ruptura del vínculo matrimonial
- Un vínculo de causalidad entre el pronunciamiento del divorcio y este perjuicio, distinto de las consecuencias ordinarias de cualquier separación
- La ausencia de compensación de este perjuicio por otros mecanismos (prestación compensatoria, liquidación del régimen matrimonial)
Recomendamos preparar esta solicitud desde la introducción del proceso, con documentos cuantificados y un argumento separado de la solicitud de prestación compensatoria.
Articulación con el divorcio por culpa: estrategia de demanda reconvencional
Un cónyuge demandado en divorcio por alteración definitiva del vínculo conyugal puede presentar una demanda reconvencional en divorcio por culpa. Esta posibilidad, prevista por el artículo 245-2 del Código Civil, modifica la dinámica procesal.
El juez examina entonces las dos demandas. Si la culpa está caracterizada, el divorcio puede ser pronunciado a los exclusivos cargos del demandante inicial, incluso cuando la separación de un año está establecida. Este cambio altera las consecuencias patrimoniales, especialmente el acceso a indemnizaciones y las condiciones de la prestación compensatoria.
La estrategia reconvencional supone reunir pruebas sólidas de culpa (violencias, adulterio, incumplimiento grave de las obligaciones del matrimonio) antes de la audiencia de orientación. Un agravio vago o tardío será desestimado.
Violencias conyugales y elección del fundamento
La cuestión de las violencias conyugales cruza cada vez más el litigio del divorcio por alteración del vínculo conyugal. Una víctima de violencias puede elegir entre el divorcio por culpa y el divorcio por alteración, según su situación probatoria y sus prioridades.
- El divorcio por culpa permite reconocer las violencias y obtener el pronunciamiento a los exclusivos cargos del cónyuge violento, con consecuencias indemnizatorias reforzadas
- El divorcio por alteración evita tener que relatar las violencias en detalle ante el tribunal, lo que puede ser preferible por razones psicológicas
- Las dos bases pueden coexistir: una demanda principal por alteración y una demanda subsidiaria por culpa, o viceversa
La elección del fundamento depende de la solidez del expediente probatorio y de la capacidad de la víctima para enfrentar un debate contradictorio sobre los hechos de violencia.
Plazo de separación y reforma de 2019: lo que ha cambiado en el procedimiento
Antes de la ley del 23 de marzo de 2019, aplicable a partir del 1 de enero de 2021, el plazo de separación requerido para fundamentar un divorcio por la alteración definitiva del vínculo conyugal era de dos años. Este plazo se ha reducido a un año, lo que ha ampliado mecánicamente el acceso a este procedimiento.
La reducción del plazo también ha modificado las estrategias dilatorias. Bajo el antiguo régimen, un cónyuge podía esperar desanimar al demandante jugando con la duración. Con un plazo de un año, la ventana de maniobra se reduce. El demandado que se niega al divorcio ya no puede contar con el tiempo como principal palanca.
El procedimiento se lleva a cabo ante el juez de asuntos familiares, mediante citación o solicitud conjunta. Cada cónyuge debe estar representado por un abogado. El juez verifica la realidad de la separación, decide sobre las medidas provisionales (residencia de los hijos, pensión alimentaria, disfrute de la vivienda) y luego pronuncia el divorcio si se cumplen las condiciones.
El divorcio por alteración definitiva del vínculo conyugal sigue siendo la única vía que permite a un cónyuge obtener el divorcio sin el acuerdo del otro y sin prueba de culpa. Su fuerza radica en su carácter objetivo. Su dificultad radica en la rigurosidad probatoria exigida por los jueces sobre el hecho y la duración de la separación.